Yarım asır sonra Ay'ın yörüngesine insan taşıyan ilk uçuş olan Artemis II görevinin dört kişilik mürettebatı, 10 günlük uzay yolculuğunun ardından Pasifik Okyanusu'na güvenli bir şekilde iniş yaptı.
ABD Havacılık ve Uzay Ajansının (NASA), Apollo programından 50 yılı aşkın bir süre sonra Ay yörüngesine gönderdiği ilk insanlı uzay aracı olan Orion kapsülü, Dünya'ya sorunsuz bir şekilde dönerek tarihi görevini tamamladı. Ay'ın etrafından dolaşarak derin uzay şartlarında kritik testler gerçekleştiren uzay aracı, planlanan saatte Pasifik Okyanusu'na iniş yaptı.
Artemis II mürettebatında NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Hammock Koch'un yanı sıra Kanada Uzay Ajansı (CSA) astronotu Jeremy Hansen yer aldı. Dört kişilik ekip, 10 gün süren yolculuk boyunca Orion uzay aracının yaşam destek sistemlerini, manuel kontrol yeteneklerini ve derin uzay iletişim ağlarını gerçek koşullarda test etti. Uzay aracı, Ay yüzeyine iniş yapmasa da uydunun karanlık yüzünün ötesine geçerek insanların bugüne kadar Dünya'dan ulaştığı en uzak mesafelerden birine erişmiş oldu.
Kapsülün Dünya atmosferine girişinde saatte yaklaşık 40 bin kilometre hıza ulaştığı ve ısı kalkanının yaklaşık 2.800 santigrat derecelik sıcaklıklara başarıyla dayandığı bildirildi. Paraşüt sistemlerinin kademeli olarak açılmasının ardından kapsül, kurtarma ekiplerinin beklediği bölgeye yumuşak bir iniş gerçekleştirdi. ABD Donanmasına ait kurtarma gemileri, kapsülü ve astronotları güvenli bir şekilde gemiye aldı.
Bu başarılı görev, insanlığın Ay'a kalıcı olarak dönmesini hedefleyen daha geniş çaplı Artemis programının en kritik aşamalarından birini oluşturuyor. Artemis II'den elde edilen uçuş verileri, astronotların doğrudan Ay yüzeyine inmesini hedefleyen bir sonraki adım olan Artemis III görevi için hayati bir temel sağlayacak. Uzmanlar, Orion uzay aracının gösterdiği performansın derin uzay keşifleri için büyük bir güven tazelediğini vurguluyor.