Azerbaycan futbolunun lokomotifi Karabağ, UEFA Şampiyonlar Ligi’nde lig aşamasını ilk 24 takım arasında tamamlayarak son 16 play-off turuna yükseldi ve ülke futbol tarihinde bir ilke daha imza attı.
BUGÜNKÜ HABERLER / SPOR SERVİSİ
Azerbaycan Premier Ligi şampiyonu Karabağ, Avrupa futbolunun bir numaralı organizasyonu UEFA Şampiyonlar Ligi’nde tarih yazmaya devam ediyor. Kurban Kurbanov yönetimindeki ekip, zorlu lig aşamasını başarıyla tamamlayarak adını son 16 play-off turuna yazdırdı. Bu başarıyla Karabağ, Şampiyonlar Ligi’nde eleme turlarını geçip lig formatındaki aşamadan bir üst tura yükselen ilk Azerbaycan takımı olma unvanını elde etti.
Zorlu Maraton Mutlu Bitti
Şampiyonlar Ligi’nin yeni formatında oynanan 8 haftalık lig aşaması, Karabağ için tarihi anlara sahne oldu. Temsilcimiz, son hafta mücadelesinde İngiliz devi Liverpool’a deplasmanda 6-0 mağlup olmasına rağmen, önceki haftalarda topladığı puanlarla ilk 24 takım arasında kalmayı başardı.
Lig aşamasını 10 puanla 22. sırada tamamlayan Karabağ, statü gereği son 16 turuna kalabilmek için oynanacak play-off (knockout round play-offs) turunda mücadele etme hakkı kazandı.
Benfica ve Frankfurt Zaferleri Kritik Rol Oynadı
Karabağ’ın bu tarihi başarısının temelinde, özellikle deplasmanda ve iç sahada alınan kritik galibiyetler yatıyor. Turnuvanın ilk haftasında Portekiz’in köklü kulübü Benfica’yı deplasmanda 3-2 mağlup ederek Şampiyonlar Ligi tarihindeki ilk galibiyetini alan ekip, tüm dikkatleri üzerine çekmişti.
Bu galibiyetin ardından ikinci haftada Danimarka temsilcisi Kopenhag’ı Bakü’de 2-0 ile geçen Karabağ, turnuvaya 2’de 2 yaparak rüya gibi bir başlangıç yapmıştı. Turun kapısını aralayan en kritik viraj ise 7. haftada dönüldü. Sahasında Alman ekibi Eintracht Frankfurt’u ağırlayan Azerbaycan temsilcisi, nefes kesen maçta 90+4. dakikada Behlul Mustafazade’nin attığı golle sahadan 3-2 galip ayrılarak puanını 10'a yükseltmişti.
Elemelerden Zirveye Yürüyüş
Devler Ligi’nin lig aşamasına kalabilmek için uzun ve yorucu bir eleme süreci geçiren Karabağ, bu yolda da istikrarlı bir görüntü çizdi. Oynadığı 6 eleme maçının 5’ini kazanarak dikkat çekici bir performans sergiledi.
İrlanda ekibi Shelbourne ve Kuzey Makedonya temsilcisi Shkendija’yı saf dışı bırakan Karabağ, play-off turunda Macaristan’ın Ferencvaros takımını eleyerek gruplara kalmıştı. Elemelerde rakip fileleri 15 kez havalandıran ekip, kalesinde sadece 5 gol gördü.
Kurbanov ile İstikrar Abidesi
2008 yılından bu yana takımın başında olan teknik direktör Kurban Kurbanov, kulübün modern tarihindeki en büyük mimar olarak öne çıkıyor. Daha önce takımıyla 2017-2018 sezonunda Şampiyonlar Ligi gruplarına kalma başarısı gösteren tecrübeli teknik adam, o dönem 2 beraberlik ve 4 mağlubiyetle turnuvaya veda etmişti.
Yıllar içinde Avrupa tecrübesini artıran Karabağ, Kurbanov yönetiminde daha önce UEFA Avrupa Ligi’nde son 16 turuna kalmış ve UEFA Konferans Ligi’nde gruptan çıkan ilk Azerbaycan takımı olmuştu. Şimdi ise çıtayı en tepeye koyarak Şampiyonlar Ligi’nde son 16 play-off turuna yükselme başarısı gösterdi.
Azerbaycan liginde 11 şampiyonluk ve 6 kupa zaferi bulunan Kurbanov, Türk futbolseverlerin de yakından takip ettiği ve "Kardeş Takım" olarak benimsediği Karabağ’ı Avrupa’nın elitleri arasına sokmayı başardı.