NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu verilerini inceleyen uluslararası bir araştırma ekibi, evrenin erken dönemlerinden kalma, yıldız üretmeyi başaramamış nadir bir "kozmik fosil" keşfetti. "Cloud-9" adı verilen bu yapı, karanlık maddenin gizemini çözmek için yeni bir kapı aralıyor.
Bilim dünyası, evrenin oluşumuna dair teorik modelleri doğrulayan somut bir kanıta daha ulaştı. ABD Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA) öncülüğünde yürütülen çalışmalarda, Hubble Uzay Teleskobu tarafından tespit edilen ve bilimsel literatürde ilk kez bu kadar net gözlemlenen yeni bir astronomik nesne türü tanımlandı.
Yıldızsız Bir "Galaksi Taslağı"
Keşfedilen yapıya, araştırmacılar tarafından "Cloud-9" adı verildi. Yapılan analizler, bu nesnenin evrenin ilk zamanlarından kalma devasa bir hidrojen bulutu olduğunu, ancak beklenen kozmik evrimin aksine içinde hiçbir yıldızın parlamadığını ortaya koydu.
Normal şartlarda bu tür gaz yoğunlaşmalarının kütleçekim etkisiyle çökerek yıldızları ve nihayetinde galaksileri oluşturması beklenir. Ancak Cloud-9, yıldız oluşum sürecini başlatamamış, adeta "ölü doğmuş" ilkel bir galaksi yapı taşı olarak uzay boşluğunda süzülüyor. Bu özelliği, onu astronomi tarihinde bugüne kadar doğrulanmış ilk "yıldızsız karanlık madde bulutu" yapıyor.
"Karanlık Evrene Açılan Pencere"
İtalya’daki Milano-Bicocca Üniversitesi’nden ve araştırmanın başındaki isim olan Alejandro Benitez-Llambay, keşfin önemini vurgularken, bu yapının Dünya'ya görece yakın bir kozmik bölgede, oluşumunu tamamlayamamış bir galaksi çekirdeği olduğuna dikkat çekti.
Araştırma ekibinden Andrew Fox ise Cloud-9'ın bilim dünyası için eşsiz bir laboratuvar sunduğunu belirtti. Fox, "Bu yapı, karanlık evrene açılan bir pencere niteliğinde. Normalde galaksilerdeki yıldız ışığı, onları bir arada tutan karanlık maddeyi incelememizi zorlaştırır. Ancak Cloud-9'da yıldız yok; bu da bize karanlık maddenin baskın olduğu bir yapıyı saf haliyle gözlemleme ve analiz etme şansı veriyor" ifadelerini kullandı.
Teoriler İlk Kez Doğrulandı
Astronomlar yıllardır evrenin kütlesinin büyük bölümünü oluşturan ancak ışık yaymadığı için doğrudan görülemeyen "karanlık madde"nin, bu tür ilkel bulutlarda yoğunlaşmış olması gerektiğini teorik olarak öngörüyordu. Cloud-9'ın keşfi, bu öngörünün ilk somut kanıtı olarak kayıtlara geçti.
Phoenix’te düzenlenen Amerikan Astronomi Topluluğu’nun (AAS) 247. toplantısında duyurulan ve The Astrophysical Journal Letters dergisinde yayımlanan bulgular, galaksi oluşum modellerinin yeniden gözden geçirilmesini sağlayabilir. Bilim insanları şimdi, evrenin derinliklerinde Cloud-9 benzeri başka "hayalet" yapıların olup olmadığını araştırmaya hazırlanıyor.