UEFA Şampiyonlar Ligi son 16 turu ilk maçında Liverpool'u mağlup eden Galatasaray, Avrupa arenasındaki başarılı savunma kurgusuyla çeyrek final kapısını ardına kadar araladı.
UEFA Şampiyonlar Ligi son 16 turu ilk maçında sahasında İngiltere'nin köklü kulübü Liverpool'u 1-0 mağlup eden Galatasaray, çeyrek finale yükselmek adına büyük bir avantaj elde etti. Sarı-kırmızılı temsilcimiz, elde ettiği bu kritik zaferle birlikte bu sezon Avrupa'nın bir numaralı kulüpler organizasyonunda üçüncü kez kalesini gole kapatmayı başardı.
Turnuvaya Almanya ekibi Eintracht Frankfurt karşısında alınan 5-1'lik yenilgiyle başlayan Galatasaray, bu şok skorun ardından savunmasında ciddi bir toparlanma sürecine girdi. Defansif uyumun artmasıyla birlikte daha dirençli bir görüntü çizen takım, Frankfurt maçının ardından lig aşamasında oynadığı 7 karşılaşmada kalesinde yalnızca 6 gol gördü. Sarı-kırmızılılar, sezon başından bu yana Şampiyonlar Ligi'nde çıktığı toplam 11 mücadelede ise 16 gole engel olamadı. Savunmada yaşanan eksikliklerin hissedildiği Union Saint-Gilloise ve Monaco deplasmanlarında ise takım sahadan 1-0'lık mağlubiyetlerle ayrılmıştı.
İngiliz devi Liverpool'a karşı bu sezon iki kez sahaya çıkan Galatasaray, rakibine her iki maçta da gol şansı tanımadı. Lig aşamasının ikinci haftasında İstanbul'da rakibini 1-0 ile geçen temsilcimiz, son 16 turu ilk maçında da aynı skorla galibiyete uzandı. Defansif disiplinin en net örneklerinden biri de dördüncü haftadaki Ajax karşılaşmasıydı. Hollanda temsilcisini 3-0 yenen Galatasaray, 90 dakika boyunca kalesinde yalnızca iki isabetli şuta izin vererek dikkatleri üzerine çekti.
Galatasaray'ın bu savunma başarısı, ileri uçtaki Victor Osimhen'in yoğun ön alan baskısıyla başlıyor. Nijeryalı golcünün rakip savunmayı yıpratması ve kazandığı toplar, takımın kalesini korumasında ilk kalkan görevi görüyor. Kaleci Uğurcan Çakır ise turnuvada yaptığı 37 kurtarışla Şampiyonlar Ligi'nin en çok kurtarış yapan dördüncü kalecisi konumunda bulunuyor ve takımının başarısında kilit bir rol oynuyor.
Bireysel istatistiklerde savunma oyuncularının performansı da göz dolduruyor. Kolombiyalı stoper Davinson Sanchez, Şampiyonlar Ligi'nde 58 top kazanarak takımının bu alandaki lideri olurken, onu 52 top kazanma ile Abdülkerim Bardakcı ve 51 topla Lucas Torreira takip ediyor. Sanchez, aynı zamanda turnuvada 1020 dakika sahada kalarak Galatasaray'ın en çok süre alan ismi oldu.
Avrupa arenasındaki bu güven veren savunma anlayışı Trendyol Süper Lig'e de yansımış durumda. Geride kalan 25 haftada kalesinde sadece 18 gol gören sarı-kırmızılılar, Göztepe ile birlikte ligin en az gol yiyen takımı unvanını paylaşıyor. Galatasaray, bu sezon ligde oynadığı karşılaşmaların 10'unda rakiplerine gol sevinci yaşatmadı.